Syrie-Irak : deux années de guerre en cartes

Le Monde a écrit:: Comment nous avons travaillé
Depuis le début de la guerre civile en Syrie en mars 2011, les forces qui s'opposent sur le terrain ont été régulièrement cartographiées, que ce soit par des organisations non gouvernementales, comme l'Institute for the Study of War (ISW), ou par des particuliers, comme le Néerlandais Thomas Van Linge, qui cartographient le conflit de façon bénévole. Si au début de la guerre ces cartes étaient essentiellement syriennes, depuis la proclamation du califat, en juin 2014, des cartes irakiennes ont également été produites.
Il a tout d'abord fallu effectuer un recensement des cartes existantes, afin de définir notre rythme. Certains produisent une carte par mois, d'autres sont plus précis et en publient une toutes les deux semaines. Pour monter la nôtre, nous avons choisi un rythme mensuel en partant de la carte la plus ancienne, en juin 2014.

Numériser des dizaines de cartes

Il a fallu télécharger les cartes une à une, puis les recoller (car Irak et Syrie sont présentés à part), numériser les zones dans un logiciel de dessin vectoriel, puis transformer ces zones vectorielles en fichiers d'informations géographiques exploitables dans un système d'information géographique (SIG). Ce type de logiciel permet de prendre en compte la composante spatiale et la géolocalisation, ce qui rend possible le calcul de surfaces et de distances, même si elles ne sont pas fiables au kilomètre près.
Ces cartes permettent d'appréhender l'évolution des forces en présence sur le terrain et des zones qu'elles contrôlent. Il faut cependant toujours garder à l'esprit la géographie des lieux : une grande partie des deux pays est désertique, et tenir une zone située dans le couloir urbain Damas-Homs-Alep est beaucoup plus important que de tenir une surface équivalente située en plein désert. Il faut plutôt appréhender ces cartes comme une « photographie » de la situation à un instant T.

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